La Psiquiatría Infanto Juvenil, también conocida como Paidopsiquiatría, se dedica a la asistencia de niños y adolescentes con problemas  del neurodesarrollo, psicológicos, emocionales y vinculares, con la familia y su entorno.

El médico psiquiatra establece un vínculo con el niño o el adolescente a través del diálogo generalmente, durante entrevistas que suelen durar entre 40-60 minutos.  Muchas veces utiliza también el dibujo y el juego, medio de comunicación por excelencia en niños, que además cumple con fines diagnósticos; es decir nos ayuda a comprender mejor su problemática.

El terapeuta de niños además trabaja en conjunto con los padres y cuidadores, a través de un diálogo abierto y comprensivo que permita comprender las falencias y fortalezas de esa familia en particular, siendo ésta alianza entre padres y terapeuta una pieza fundamental del tratamiento, debido a la dependencia natural del niño hacia su entorno.

El diagnóstico se realiza mediante entrevistas donde se recaban datos de la historia del desarrollo y se examina el estado mental. También es posible realizar tests psicológicos, exámenes complementarios como laboratorio y estudios de imágenes de cerebro en algunos casos.

Existen diversas maneras de abordar terapéuticamente al niño y al adolescente: de forma individual, grupal o familiar según cada situación. Como herramientas terapéuticas existen la terapia; la farmacoterapia; la combinación de ambas; y otras más. No siempre el psiquiatra o el psicólogo trabajan solos; en algunos casos es necesario contar con otras disciplinas como neuropsicología, neurología, asistencia social, acompañamiento terapéutico, docencia y pediatría.

El objetivo final del psiquiatra es construir y potenciar la capacidad de los niños y adolescentes para desarrollar factores adaptativos ante las adversidades y producir cambios. Los avances en los conocimientos del área de la Psiquiatría Infantojuvenil, nos permiten tener esperanzas y expectativas altas en relación con el proceso de recuperación de niños y jóvenes.

 En palabras del Dr. Henri Ey, gran estudioso y padre de la psicopatología, la psiquiatría se ocupa de la “patología de la vida de relación (…) que asegura la autonomía y la adaptación del hombre a las condiciones de su existencia”.